O Castelo

Ao voltar à hospedaria, K. encontra Artur e Jeremias, que se dizem seus ajudantes, e recebe deles a notícia de que não poderá ir ao castelo; ao telefonar, também ouve que nunca será autorizado a entrar. Barnabás entrega uma carta de Klamm informando que K. foi admitido a serviço dos senhores, sob a chefia do prefeito, e K. decide apresentar-se como trabalhador da aldeia. Depois, acompanha Barnabás, pensando que ele vai ao castelo, mas chega à casa da família do mensageiro e descobre o engano. Olga o acompanha até o Herrenhof, hospedaria reservada aos senhores do castelo, onde K. pede para passar a noite, mas o anfitrião diz que isso não é possível. K. fica perturbado ao saber que Klamm está hospedado ali e acaba deixando Olga levá-lo de volta.

K. entra no salão da cervejaria já acompanhado por Olga e, a pedido de Frieda, espia Klamm dormindo no quarto ao lado. Frieda revela ser amante de Klamm; depois de conversar com K., combina que ele volte para passar a noite. Quando os camponeses começam a dançar em torno de Olga, Frieda os expulsa, e K. se esconde do estalajadeiro. Os dois passam a noite juntos; ao amanhecer, Frieda recusa atender ao chamado de Klamm e diz que está com o agrimensor. K. e Frieda partem para a Hospedaria da Ponte, onde ele fica de cama até se levantar, no quarto dia de sua estadia na aldeia.

Enquanto se recupera, K. tenta ficar a sós com Frieda, mas os ajudantes continuam observando-os. A dona da hospedaria conversa com os dois e K. afirma que pretende se casar com Frieda, embora antes queira falar com Klamm; ela considera isso impossível e o alerta sobre sua posição de estrangeiro e sobre as consequências de desafiar os costumes locais. Frieda diz que Klamm não quer mais saber dela, mas acredita que foi por vontade dele que ela e K. se aproximaram. A dona acusa K. de ter afastado Frieda da vida que ela tinha no Herrenhof e se enfurece ao saber que ele poderia dormir na casa de Barnabás. Apesar dos pedidos para que seja cauteloso e não procure Klamm, K. sai com os ajudantes para falar com o prefeito.

K encontra o quarto arrumado por Frieda e recebe do professor, enviado pelo prefeito, a oferta provisória de trabalhar como zelador da escola. Embora recuse inicialmente, aceita o cargo após Frieda contar que a dona da hospedaria exige que ele saia e argumentar que a escola lhes dará abrigo. O professor enumera as tarefas e condições: K deverá limpar e aquecer as salas, fazer reparos e outros serviços, morar numa delas e cumprir um mês de experiência antes que se considere pagar-lhe salário. Enquanto Frieda e os ajudantes se preparam para a mudança, K parte para uma visita que considera urgente.

K. encontra Momus, que se apresenta como secretário de Klamm e explica que trabalha também para Vallabene. A descrição da tarde para o registro de Klamm já está pronta; faltam apenas duas ou três lacunas, e o interrogatório não tem outro objetivo nem garante que K. seja recebido por Klamm. A estalajadeira insiste que o protocolo talvez ofereça a K. uma espécie de ligação com Klamm, mas não consegue precisar o que isso significa. K. rejeita responder às perguntas e vai embora, apesar de o estalajadeiro considerar que ele não deveria ter recusado o interrogatório.

Em meio à tempestade, K. encontra os ajudantes e Barnabás, que lhe entrega uma carta de Klamm elogiando seu trabalho e o dos ajudantes, embora K. considere o conteúdo um equívoco. K. descobre que Barnabás ainda não levou ao castelo uma mensagem anterior e pede que transmita uma solicitação para falar pessoalmente com Klamm. Barnabás diz que fará o melhor possível, mas não garante que entregará a mensagem a Klamm e trará uma resposta no dia seguinte. Ele conta que Amália trouxe a carta do castelo e que suas irmãs mandam lembranças; K. diz que talvez vá visitá-las e espera Barnabás na escola.

Depois de trabalhar sozinho limpando o caminho do jardim, K. vai à casa de Barnabás perguntar por ele. Encontra Amalia, que afirma que Olga o ama e que ele também sente afeição por ela, apesar de estar noivo de Frieda; K. nega, mas acaba convidando as irmãs para visitar a escola e logo explica que não pode manter o convite por causa da hostilidade entre Frieda e a família. Amalia diz que não há verdadeira inimizade e sugere que K. continue indo à casa, usando as mensagens de Barnabás como pretexto. K. insiste que espera por Barnabás para resolver seus assuntos com as autoridades; Amalia afirma que não conhece os assuntos do irmão e que Olga, sua confidente, pode informá-lo.

Olga explica a K. que Barnabás é inseguro quanto à sua função de mensageiro: espera por horas nas repartições, duvida que o funcionário apresentado como Klamm seja realmente Klamm e demora a entregar as cartas. K. considera que Barnabás precisa de ajuda, não de incentivo, e Olga admite que teme tê-lo deixado enfrentar sozinho o serviço do Castelo. Em seguida, ela conta que, durante uma festa dos bombeiros, Sortini se interessou por Amalia e, na manhã seguinte, enviou-lhe uma carta grosseira exigindo que fosse imediatamente ao Herrenhof. Amalia rasgou a carta e atirou os pedaços ao mensageiro; Olga diz que esse foi o dia decisivo para a família.

Olga sustenta que Amalia foi punida por não ter ido ao Herrenhof quando Sortini a chamou, e K. rejeita a comparação entre ela e Frieda. Olga conta que, após a história do bilhete, clientes e conhecidos abandonaram a família, o pai perdeu o lugar na associação dos bombeiros e todos foram gradualmente excluídos da comunidade. A família esperou que Amalia decidisse como agir, mas, sem esperança, passou a pedir perdão às autoridades do Castelo; o pai gastou o que restava em tentativas inúteis de descobrir sua culpa. Depois, passou a esperar os funcionários junto ao portão do jardim de Bertuch, perto de um acesso ao Castelo, até adoecer. Amalia cuidou dele e da mãe durante a doença, mas, quando o pai se recuperou, voltou a se afastar.

Olga conta a K. como tentou reparar a ofensa ao mensageiro de Sortini, frequentando o pátio dos senhores e convivendo com os criados, sem conseguir encontrá-lo. Ela passou a acreditar que Barnabás poderia aproximar a família do Castelo e o incentivou a entrar na chancelaria, embora ele tenha permanecido por dois anos à espera, sem receber trabalho, até ser encarregado de levar cartas a K. Olga explica por que ela, Amália e Barnabás trataram os recados de modos diferentes e diz que teme perder a ligação com K. Um ajudante enviado por Frieda aparece à procura dele, mas Amália o afasta. K. recusa passar a noite ali, pede a Olga que mande Barnabás à escola assim que voltar, mesmo durante a noite, e parte pelo jardim vizinho.

Na rua, K. encontra Jeremias, que explica que Artur deixou o serviço e que Frieda voltou a trabalhar no Herrenhof, depois de romper com K. Jeremias diz que procurou K. para tranquilizar Frieda e afirma que já não está a serviço dele; os dois trocam acusações e ameaças. Barnabas chega e conta que não conseguiu falar com Klamm, mas que Erlanger, secretário de Klamm, pediu que K. o visitasse imediatamente no quarto 15 do Herrenhof. Ao ouvir isso, Jeremias sai correndo, e K. o alcança e segue com ele, dizendo que também sente falta de Frieda.

K. encontra Frieda, que diz ter sido readmitida no balcão e anuncia que não haverá casamento por causa da suposta infidelidade dele. Ele nega ter sido infiel e compara suas visitas à família com a relação dela com os ajudantes, enquanto explica por que foi até lá. Frieda revela que Jeremias está em seu quarto e conta que ele a levou para a hospedaria depois que K. expulsou os ajudantes; K. questiona as intenções de Jeremias e tenta convencê-la de que ele não a ama. Frieda se aproxima de K., mas, quando Jeremias aparece doente, afasta-se dele, declara que não voltará e leva Jeremias para o quarto.