Hamlet

Claudio decide enviar Hamlet à Inglaterra, pois teme que sua loucura ameace a segurança do reino; Polônio atribui a aflição do príncipe a um amor mal correspondido. Hamlet pede a Horácio que observe a reação do rei a uma peça que reproduz um assassinato semelhante ao do pai: Claudio se altera e interrompe a apresentação. Depois, Hamlet encontra o rei rezando, mas adia a vingança para matá-lo em outra ocasião. Na conversa com a mãe, mata Polônio, escondido atrás de uma tapeçaria, e repreende Gertrudes por seu casamento com Claudio; a sombra do pai aparece, visível apenas a Hamlet, e o príncipe pede à mãe que não volte ao leito do rei.

O prólogo apresenta Hamlet como uma tragédia de grandes qualidades e graves defeitos, na qual momentos de intensa força trágica alternam com episódios inoportunos, diálogos grosseiros e um desfecho de destruição generalizada. O tradutor afirma ter buscado reproduzir Shakespeare sem acrescentar nem ocultar defeitos, trabalhando diretamente sobre o original. Considera a versão francesa de Letourneur infiel em passagens nas quais o dramaturgo falha, pois o tradutor altera ou substitui o texto para encobrir seus problemas. Também explica que a tradução de Letourneur foi promovida em meio à disputa literária francesa entre os admiradores de Racine e os de Corneille, e deixa sua própria tradução e seus juízos sujeitos à avaliação dos críticos.

Shakespeare nasceu em Stratford, em 1564, numa família pobre; seu pai, comerciante de lã, deu-lhe educação voltada ao comércio, e ele aprendeu alguns princípios de latim na escola pública. Após casar-se ainda jovem e trabalhar no comércio da família, fugiu para Londres por causa de uma perseguição ligada a versos satíricos que escreveu contra um caballero local; ali começou guardando cavalos diante de um teatro e depois atuou em papéis menores. O contato com o palco o levou a estudar as peças e a escrever, e o texto destaca tanto a força de sua imaginação e de suas obras quanto seus defeitos dramáticos, atribuindo seu êxito ao talento e à capacidade de comover o público. Depois de mais de vinte anos no teatro, retirou-se para Stratford, onde viveu até morrer, em 1616; sua memória e suas obras receberam homenagens e edições.

Durante a guarda no castelo, Bernardo, Marcelo e Horácio veem o fantasma armado do antigo rei e contam o ocorrido a Hamlet. O príncipe, de luto pela morte do pai e indignado com o rápido casamento de sua mãe com Cláudio, acompanha os guardas e conversa a sós com a aparição. O espectro revela que Cláudio o envenenou enquanto dormia e pede que Hamlet vingue seu assassinato, sem ferir a mãe. Hamlet promete lembrar-se do pedido e exige que Horácio e Marcelo mantenham o segredo, mesmo que ele passe a agir de modo estranho.

Polonio envia Reynaldo a Paris para investigar indiretamente a Laertes e, ao ouvir de Ofélia que Hamlet apareceu transtornado, conclui que o príncipe sofre por amor. O rei da Noruega repreende Fortimbrás por preparar tropas contra a Dinamarca, mas permite que as empregue contra a Polônia. Polonio atribui a loucura de Hamlet ao amor não correspondido por Ofélia, e o rei aceita investigar; Hamlet, porém, conversa com os amigos e recebe uma companhia de atores. Depois de ouvir um trecho dramático, Hamlet decide acrescentar versos a uma peça para observar a reação do rei e obter provas sobre a morte de seu pai.

Gertrudes conta a Cláudio que Hamlet matou Polônio, e o rei decide enviá-lo à Inglaterra, enquanto Hamlet reflete sobre a própria inação ao ver o exército de Fortimbrás marchar por uma causa pequena. Ofélia perde a razão após a morte do pai, e Laertes retorna, revoltado, exigindo vingança; Cláudio o convence de que Hamlet é responsável. Horácio recebe uma carta em que Hamlet relata ter sido capturado por piratas e pede que ele vá encontrá-lo. Cláudio e Laertes planejam matar Hamlet num duelo: Laertes usará uma espada envenenada, e Cláudio preparará uma taça com veneno. Gertrudes anuncia que Ofélia se afogou, e Laertes chora a morte da irmã.

No cemitério, Hamlet descobre que a sepultada é Ofélia e, ao ver o crânio de Yorick, reflete sobre a morte; quando Laertes se lança à sepultura da irmã, os dois brigam. Hamlet conta a Horácio que trocou a ordem de Cláudio que determinava sua execução pela sentença de morte dos mensageiros. De volta à corte, aceita combater Laertes num duelo proposto por Cláudio; durante a luta, a rainha bebe o veneno destinado a Hamlet, e ambos os duelistas são feridos pela lâmina envenenada. Laertes revela a trama e aponta Cláudio como culpado; Hamlet o mata, mas também morre, pedindo a Horácio que conte a verdade. Fortinbrás chega, e Horácio promete narrar os acontecimentos.